Les Français ne cessent de réduire leur consommation de lait. Selon les derniers chiffres publiés par le syndicat national du lait, Syndilait, leur consommation s’est élevée à 45 litres en moyenne chacun en 2018. Elle était encore de 51 litres en 2015 et de 61 litres en 2003, soit un recul de 26 % en 15 ans. En grande distribution, 3,2 milliards de litres de lait ont ainsi été consommés au cours de l’année 2018, en recul de 3,8 % par rapport à l’année précédente. Selon les professionnels de la filière, cette baisse continue des ventes s’explique par le déclin de la consommation de lait au petit-déjeuner.

Une bonne nouvelle néanmoins, les ventes en grande distribution se maintiennent en valeur en raison de la bonne dynamique des achats de laits dits « spécifiques » tels que les laits biologiques, sans lactose, de croissance, enrichis en vitamines ou bien encore aromatisés. Leurs ventes ont ainsi progressé de 4 % en volume et 4,4 % en valeur en 2018. Elles représentent désormais 26 % de l’ensemble du marché des laits conditionnés. Mais, comme sur de nombreux autres marchés, c’est le bio qui affiche la plus forte dynamique avec des ventes en progression de 19 %. Il représente désormais 11 % de la totalité des laits vendus en grande distribution. Concernant les autres segments, le lait frais pèse à peine plus de 3 %. Les versions longue conservation UHT, qui ont subi un traitement industriel, sont largement plébiscitées par les consommateurs, avec un part de marché de plus de 70 % en 2018.