L’arrêt de nombreux chantiers pendant la période de confinement a mis à mal la production de matériaux de construction. Selon les chiffres publiés par l’Unicem, l’Union nationale des activités de carrières et matériaux de construction, les volumes se sont contractés de 42 % en mars 2020 par rapport à mars 2019 pour les granulats et de près de 55 % pour le béton prêt à l’emploi (BPE). Avril a été encore plus meurtrier pour le secteur avec un recul de la production de près de 60 % et 70 % respectivement pour les granulats et le BPE. En cumul depuis janvier, l’activité des granulats a plongé de 22,4 %, par rapport à la même période l’année précédente. Du côté du BPE, la chute est encore plus vertigineuse, dépassant les -30 %.

Depuis quelques semaines, l’espoir renaît pourtant. Les premières estimations pour le mois de mai témoignent d’un rebond de l’activité, poussé par le redémarrage des chantiers. Selon la dernière enquête de conjoncture menée par l’Unicem auprès de ses adhérents, la production tant dans les granulats que le BPE serait revenue à 75 % de son niveau normal en mai. À mi-juin, date de la dernière enquête, l’activité serait à 95 % de la normale pour le BPE et 90 % pour les granulats. Une reprise bienvenue mais qui risque bien de ne pas être suffisante pour rattraper le retard pris pendant le printemps, s’inquiète l’Unicem. Car si 98 % des sites de production sont désormais ouverts, ils sont loin de tourner à plein régime, faute de demande. Les incertitudes économiques, la fin du cycle électoral, le développement du télétravail sont autant de facteurs qui pèsent sur l’activité du bâtiment et pourraient bien freiner les besoins en matériaux de construction. Pour l’heure, l’Unicem table sur un recul de 15 % de la production de granulats en 2020 et -17 % pour le BPE (données brutes).